Dans ce numéro, vous pourrez lire :
Une étude d’Yves Martens (CSCE) consacrée à l’histoire de la « disposition au travail » exigée des personnes les plus démunies. À travers plus de quinze siècles d’histoire, elle examine comment s’est construite et transformée la distinction entre les personnes considérées comme légitimement empêchées de travailler et celles soupçonnées de ne pas vouloir travailler alors qu’elles en seraient capables.
Cette plongée historique met en évidence à la fois de fortes continuités et d’importantes ruptures. Les formes de mise au travail, les motifs permettant d’en être dispensé, la définition du travail jugé acceptable ainsi que le partage des responsabilités entre l’individu, la famille et la collectivité ont profondément varié selon les époques.
L’étude montre ainsi que la disposition au travail n’est ni une donnée naturelle ni une exigence intemporelle. Son contenu, ses justifications et ses effets dépendent des rapports sociaux, des conceptions de la solidarité et des choix politiques qui organisent l’aide aux personnes privées de travail et de ressources.
Au lendemain du 31 décembre 2025, les premiers chômeurs visés par la réforme perdent leurs droits, suivis par des milliers d’autres au fil des dix-huit mois suivants. Un massacre d’une ampleur jamais vue.
La disposition au travail est, depuis très longtemps, le critère principal qui distingue les « bons » pauvres des « mauvais » pauvres, ces derniers étant ceux qui refusent de travailler alors même que rien ne les en empêche. A chaque mesure d’exclusion du chômage, le sujet refait surface avec une acuité particulière.
L’une des dimensions de la compréhension du présent est l’étude du passé. Et il peut être utile de remonter loin dans celui-ci.
L’assistance devient de plus en plus une prérogative publique, et non plus religieuse, tout en restant organisée principalement au niveau local. Pour lutter contre les indigents valides, la répression va se durcir. Mais, petit à petit, les mentalités évoluent…
Les idées des Lumières guidentla Révolution française qui renverse le système ancien, sans nécessairement remplacer les dispositifs de solidarité qui existaient. Napoléon apporte ensuite des correctifs qui ne vont pas suffire…
Au XIXe, le développement considérable du travail ouvrier dans les mines et les usines, travail pénible, dangereux et mal payé va engendrer de la pauvreté au sein de la classe ouvrière, pourtant active, au point d’en faire pour une grande part des demandeurs obligés d’aide sociale.
Progressivement, le pouvoir politique va devoir intervenir pour améliorer la situation des travailleurs. Les indigents eux restent largement maltraités, même si des progrès interviennent dans la prise en charge de ceux qui sont malades.
Grâce aux premières lois sociales (en droit du travail surtout), la situation des ouvriers s’améliore. L’aide sociale, qui se professionnalise, va dès lors concerner principalement les exclus du salariat.
C’est une association très active qui va plaider sans relâche pour un « droit à l’aide sociale » visant à offrir un « minimum vital » à chaque personne dans le besoin et obtenir des avancées en ce sens.
La loi de 1974 ne permet pas seulement l’aboutissement, après un long processus, des projets de création d’un revenu minimum socio-vital, elle est le moment charnière d’une autre manière de considérer la pauvreté.
