La dernière décennie du XXe est marquée par toute une batterie de mesures visant à intensifier la mise au travail par les CPAS. Pas nécessairement ni principalement au bénéfice des minimexés.

Si l’octroi du minimex a été confié « naturellement » aux CAP, rapidement, celles-ci n’ont plus été considérées comme l’instrument adéquat pour cette mission, outre les nombreuses critiques qu’elles essuyaient depuis longtemps. La création d’un nouvel organe était nécessaire.

C’est une association très active qui va plaider sans relâche pour un « droit à l’aide sociale » visant à offrir un « minimum vital » à chaque personne dans le besoin et obtenir des avancées en ce sens.

Grâce aux premières lois sociales (en droit du travail surtout), la situation des ouvriers s’améliore. L’aide sociale, qui se professionnalise, va dès lors concerner principalement les exclus du salariat.

Progressivement, le pouvoir politique va devoir intervenir pour améliorer la situation des travailleurs. Les indigents eux restent largement maltraités, même si des progrès interviennent dans la prise en charge de ceux qui sont malades.

Au XIXe, le développement considérable du travail ouvrier dans les mines et les usines, travail pénible, dangereux et mal payé va engendrer de la pauvreté au sein de la classe ouvrière, pourtant active, au point d’en faire pour une grande part des demandeurs obligés d’aide sociale.

Les idées des Lumières guidentla Révolution française qui renverse le système ancien, sans nécessairement remplacer les dispositifs de solidarité qui existaient. Napoléon apporte ensuite des correctifs qui ne vont pas suffire…