Il y a presque 50 ans, Simone De Beauvoir (1908 – 1986), auteure du Deuxième sexe (1949) et pionnière du mouvement féministe français, dénonçait le travail ménager comme un « travail non salarié, non payé », « non reconnu », « extorqué » aux femmes et les appelait à obliger les hommes à prendre part au soin du ménage et à l’éducation des enfants « exactement de la même manière que la femme ». Aujourd’hui, les femmes sont massivement rentrées sur le marché du travail salarié, mais l’égale prise en charge du ménage est loin d’être devenu une réalité.

De Beauvoir : « Si les femmes faisaient la révolution sur le plan du travail ménager, si elles le refusaient, si elles obligeaient les hommes à le faire avec elles, si ce travail n’était plus ce travail clandestin auquel elles sont, je dirais, condamnées – parce que je trouve que mener cette vie à longueur d’années et de vie, sans rien de productif, c’est vraiment une condamnation – eh bien, si ceci était changé, toute la société en serait bouleversée. (…) Je crois qu’une des clés de la condition imposée à la femme, c’est ce travail qu’on lui extorque, un travail non salarié, un travail non payé qui lui permet tout juste d’être entretenue plus ou moins luxueusement, plus ou moins misérablement par son mari, mais dans lequel il n’y a pas de fabrication de plus-value, dans lequel la valeur d’apport du travail n’est pas reconnue. Et ça, c’est très important. En 1955, on a fait des statistiques : pour 45 milliards de travail salarié en une année, en France, il y avait environ 46 milliards de travail ménager, donc non rétribué. Ce travail ménager, pour une ouvrière qui a plusieurs enfants et qui a peu d’argent, est un travail extrêmement fatigant. […] Il faudrait que les hommes prennent part au soin du ménage et à l’éducation des enfants exactement de la même manière que la femme. Il faudrait qu’ils partagent toutes les tâches. (…) La femme de son côté est tellement persuadée qu’être une vraie femme c’est de laisser le mari travailler, que souvent elle l’accepte. Quelquefois, elle est divisée. On lui donne tellement mauvaise conscience si elle veut à la fois travailler et avoir son foyer et ses enfants que cela devient souvent très difficile pour elle. Encore que ce soit loin d’être impossible, mais on lui donne mauvaise conscience, on lui dit qu’elle n’est pas assez à la maison avec ses enfants, et elle accepte. Pour moi l’essentiel, quelles que soient les difficultés, c’est d’avoir l’indépendance économique, même si elles doivent le payer assez cher, et je sais qu’on leur fait payer très cher, puisqu’on leur imposera en même temps d’avoir le soin de leur intérieur. Mais c’est la première condition pour avoir une indépendance morale, mentale, parce que sans ça elles sont obligées de penser de la manière dont elles vivent, c’est-à-dire d’avoir les idées de leurs maris, de se soumettre aux caprices, aux désirs de leurs maris, etc. Elles sont obligées à rester avec leur mari, même quand elles ne tiennent plus à lui (…) » (TF1, Questionnaire, 1975).